春秋到唐代时，人们把皮做的甲称甲，用铁和钢做的甲称铠，唐中后期才统称铠甲。玄甲为皮甲，不是后来的铁甲。唐朝初年的一支精锐骑兵部队，由于战功卓著，位列中国古代五大精锐部队之一。玄甲军，顾名思义，他们着黑装、披黑色的盔甲，是精锐中的精锐，这支军队由李世民亲自训练带领，人数的话少则1000人，多则不超过4000人。
名称玄甲军
唐朝初年
一支精锐骑兵部队
中国古代五大精锐部队之一
唐初骑兵
唐朝初期实行府兵制，可以根据府兵制来推测当时的训练情况。府兵在冬季训练的时候，主要有“薄战”和“纵猎”两项内容。其中以“薄战”为主要内容。当时作战，队形的变化非常重要，“薄战”主要是训练士兵熟悉军中的旌旗、金鼓等指挥号令，进行前进后退，队形变化，操演熟练，以做到战时临阵有序，随阵入战。“纵猎”就是进行游猎，在此过程中训练士兵的武艺，提高士兵个人的战斗技能。府兵在服役之前，还又有折冲府的官员对他们校阅考察，进行演练。服役期间的闲暇时间，他们也会经常进行骑射训练。
以上装备和训练情况，是唐军的一般情况，以此来推测，想必玄甲军的情况应该不会超出这个范围，只不过他们是唐军骑兵中的精英而已，可能选拔和训练更加严格，装备也比较精良。
根据记载来看，李世民使用玄甲军的战术主要有这么几种：侧翼突击、埋伏、正面突击。而李世民惯常使用的战术是侧翼突击，这里的侧翼未必就是敌阵的侧面，也可能是敌人的薄弱环节，或者迂回到敌人的阵后。李世民通常会让正面部队先与敌人接战，等敌人锐气受挫，受到消耗的时候，他再率领玄甲军突击敌人的薄弱环节，或者直接迂回过去，前后夹击敌人。
这样的攻击，往往是致命的一击，会让敌人就此崩溃了。正面突击，是以玄甲军为前锋，大军为后继，直接对敌阵实施冲击，把敌人的阵势冲乱、冲散，从而最终达到歼灭敌人的目的。玄甲军虽然精锐，冲击力很强，李世民本人也很骁勇，但是这样的攻击还是具有很大的冒险性，尤其是遇到顽强的敌人。李世民与王世充在洛阳城外的故马坊激战，李世民想查看敌人阵势的情况，直杀出敌人阵背。
虽然阵形被打散了，但王世充部下的江淮精锐也不是等闲之辈，与唐军殊死力战，李世民的坐骑在混战中被射倒，幸亏部将拼死救援才脱险，经过几番激战，最终才将王世充的部队击溃。埋伏战术具有很强的突然性，敌人突然之间就陷入包围和突击中，混乱和恐惧是可想而知的。李世民率领500骑兵向窦建德的大军挑战，并成功伏击了他们的前锋部队，生擒了敌军骁将，应该看作是玄甲军的杰作。
字面解释
玄：黑色。甲：盔甲。全称意思为穿黑甲的军队。历史上的玄甲军应属重骑兵，士兵身着黑铁盔甲，是号称中国历史十大骑兵的兵种之一。
起源
骑兵
玄甲军的建立可以追溯到616年，当时李渊刚刚做了右骁卫将军，奉命迎击突厥，当时李渊就从士兵中选出了两千精兵，让他们模仿突厥兵，熟悉他们的习性，这成为打败突厥的关键因素。这部分士兵就成了后来的玄甲军的雏形，不过当时的他们只是轻骑兵，是专门对付突厥的。[1]
骑兵有轻重之分。重骑兵虽然不多，但是由于防护好，冲击力大，历来也是野战冲锋的主力，尤其是在地域开阔的西域，有很大作战空间。需要指明的是，所谓的轻骑兵或重骑兵与其甲具防护无关，一般所指的重骑兵，是指以进行冲锋作战为主要任务的骑兵。而轻骑兵，是以弓箭等投射性武器为主进行袭扰，侦查等作战。两者中重骑兵显然更易受到伤亡，更需要不断加强防护，所以才形成了我们一般从字面上理解的“重”骑兵。
铠甲
1、身披铁甲，马匹也有具装，马匹的具装通常又可分为保护马头的“面帘”，保护马颈的“鸡颈”，保护马胸的“当胸”，保护马躯的“马身甲”、保护马臀的“搭后”和竖立在马臀部的“寄生”（似乎是为了保护骑兵后背用的）。
2、唐军的铠甲抛弃了魏晋的具装铠，演变为以明光铠为代表的唐十三铠，明光铠是一种护胸镜锃亮的板式铠甲，非常华丽，而且重量更加轻，防御力大大的提升。据《唐六典》记载，唐十三铠，有明光、光要、细鳞、山文、鸟锤、白布、皂娟、布背、步兵、皮甲、木甲、锁子、马甲十三种。其中明光、光要、锁子、山文、鸟锤、细鳞甲是铁甲，后三种是以铠甲甲片的式样来命名的。皮甲、木甲、白布、皂娟、布背，则是以制造材料命名。
3、折冲都尉为营最高指挥官，以下还有左右果毅都尉各一人作为副手。小说中驰援辎重队的重骑兵指挥官张达恭为玄甲营的果毅都尉之一。李天郎也在连云堡战役后晋升为果毅都尉。
4、安西四镇兵马虽也有步骑之分，但都有坐骑。在作战时步兵才下马整队，因此机动性极高。昂贵的重骑兵每人还不止一匹马，以便轮换冲锋。
5、武威军的军马主要有四种：产于呼伦贝尔草原的蒙古马（三河马）、西域的哈萨克马、焉耆马、和威尔勒马。尤其是后两种，因其高大健壮、长颈高扬、步辐伸展流畅，对缰绳反映灵敏，是唐军正规骑兵使用最多的马种。
6、按唐朝奖励制度：以少击多为“上阵”；兵数（包括战士人数和装备）相当为“中阵”；以多击少为“下阵”。
按战争的结果分：杀死或俘虏敌人的百分之四十，为“上获”；杀死或俘虏敌人的百分之二十，为“中获”；杀死或俘虏敌人的百分之十，为“下获”。按照战前的条件和战争的结果，综合起来，拟定“转”数。上阵、上获为五转；上阵、中获为四转；上阵下获为三转，以下递减类推。
强将手下无弱兵，汉光武帝扫平天下，幽州突骑功不可没。李世民纵横驰骋，就不能不提到他手下那只玄甲军了。对于这只玄甲军，史书中的记载并不详细，我们只能通过各种史料的只言片语，来拼凑这支精锐骑兵的形象。
历史记录
《资治通鉴》对于玄甲军的记载：“秦王世民选精锐千馀骑，皆皁衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。行台仆射屈突通、赞皇公窦轨将兵按行营屯，猝与王世充遇，战不利。秦王世民帅玄甲救之，世充大败，获其骑将葛彦璋，俘斩六千馀人，世充遁归。”这段文字虽然很短，但玄甲军的战斗力和作用可见一斑。李世民几乎每战都身先士卒，他自己一身玄甲，率领着骑兵如同黑云一般压向敌阵，声势迫人，加上玄甲军本身的精锐，几乎是无坚不摧的。
古代作战，常选精锐的战士作为先锋突击，称为选锋。玄甲军也可以认为是选锋的一种。玄甲军不同于东汉的幽州突骑，他并不由单一地区或者单一部族的兵员组成，玄甲军是从李世民所统帅骑兵中选拔出来的精锐，组成应该非常复杂，而且玄甲军担负的作战任务很重，每战必当先锋，伤亡也不在少数，估计应该是不断选拔补充，保持一定的兵员定额。对于玄甲军的组成、训练和装备情况，基本可以通过对唐初骑兵分析得出。
从东汉末年开始，北方强悍的游牧民族逐渐进入中原，经过五胡十六国和南北朝的混战，到了隋唐时期，骑兵的发展达到了中国历史上的有一个高峰。在这个时代，重甲骑兵一度成为主流。所谓重甲骑兵，又称甲骑具装，骑兵和战马均披很厚的盔甲。隋朝继承了南北朝的传统，在军队中，重甲骑兵依然占了很大比重，作为旧朝的一员，李渊的唐军大概也受了一些影响。
但是这里还有一个变数，即隋朝和北边的突厥进行了大规模的骑兵交战。突厥的骑兵是以机动性著称的轻骑兵，隋朝的骑兵与突厥屡次交锋，出于适应敌人特点的需要，隋朝的骑兵受到了对方的影响，发生了一定程度的变化，又向轻骑兵的方向转变。李渊作为并州的军政长官，正担负着防御突厥的责任。他在与突厥的交战过程中，首先仿效突厥建立了一支精锐的轻骑兵。
《资治通鉴》中如此记载：“渊选善骑射者二千人，使之饮食舍止一如突厥，或与突厥遇，则伺便击之，前后屡捷，突厥颇惮之。”这支骑兵能够在机动性上与突厥匹敌，应当是轻骑兵无疑。这部分骑兵，可以看做玄甲军最初的基础。李渊太原起兵之后，从突厥购买了良马2000匹，还借来了小部分突厥骑兵，西突厥部落的史大柰也率领部下的骑兵在会宁归附了李渊，更加壮大了李渊部下的骑兵队伍。因为受突厥的影响，而且本来就有不少突厥骑兵的加入，轻骑兵成为李渊部队的主要力量。
在霍邑之战中，李世民所率领的精锐骑兵，就起到了决定性作用。唐朝夺取了关中，又陆续平定了陇西、凉州等地的割据势力，陇西的骑兵也非常精锐，他们的加入，无疑又壮大了唐军的骑兵队伍。同样受突厥支持的刘武周与唐朝在并州展开激战，被李世民挫败，他的部众很多都归降了唐朝，尤其是尉迟敬德这样非常勇猛的骑将，他的部众就有8000多人，相信不乏精锐的骑兵。山东的秦叔宝、程知节等人也是骁勇的骑将，同样投到了李世民的麾下。在李世民麾下，有着这样一支纠合了四方精锐的骑兵部队，在此基础之上选拔出来的玄甲军，必然是极其骁悍的。
那么玄甲军到底是轻骑兵，还是延续了南北朝传统的重装骑兵呢？我觉得根据记载来看，应该是轻骑兵。一则是受突厥的影响比较多，很多战士就是突厥人，二则从战例上来看，唐军骑兵的机动性很强，作战中往往实施迂回攻击，而且能够进行长途追击，在攻击薛仁杲和刘武周的战役中，都有长途追击的纪录，尤其是追击刘武周所部，在昼夜急行200里以后，又连续追击了3天多，重甲骑兵恐怕很难支持这样长距离的追击作战。
唐初的轻骑兵已经和汉代的轻骑兵不同了，虽然去掉了南北朝时代流行的具装铠，减轻了战马的负担。但是骑士本身的防护远较汉魏时代严密。唐代的铠甲有十三种，骑兵主要使用铁质的明光甲。明光甲以兜鍪护头，兜鍪两侧有向上翻卷的护耳，有的兜鍪还缀有垂至肩背用以护颈的顿项；胸甲一般分左右两片，居中纵束甲绊，左右各有一面圆护，或作凸起的圆弧形花纹；两肩覆盖披膊，臂上套有臂护；腰间扎带，腰带之下有两片膝裙护住大腿，小腿上则多裹缚“吊腿”。这种铠甲的结构非常完备。
唐朝骑兵的武器如下：弓箭，唐军一般人带胡禄一个，可以装30只箭矢。可能还有马弩装备，能射200步。骑兵的长柄格斗武器是漆枪（也就是槊），握柄很长，这是南北朝以来就流行的长柄格斗兵器。短柄格斗武器主要用短柄长刀，唐军士兵每人一把。除了汉代以来就流行的环首刀外，还有一种柄部有护格、柄首没有圆环的新型长刀。这种刀后来流传到日本，被称为“唐样大刀”。骑兵还使用一部分啄、锤、斧、鞭等砸击类兵器。骑兵使用形体较小的圆形盾牌。
参考资料
1.李世民手中的“玄甲军”有多少兵力·简书
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