半个世纪前，当设计师亚历克.伊斯哥尼斯（Sir Alec Issigonis）在图纸上简单勾勒出NINI的草图时，他恐怕怎么也不会想到，自己居然打造了一个汽车界的时尚品牌……
今天MINI的品牌形象总是那样玩世不恭，像个长不大的富家公子，但事实上，它出生在一个十分窘迫的年代。
1956年，第二次中东战争导致全球原油供应紧张，英国政府不得不针对石油采用配给制。这种前提下，市场上的高油耗车型销量急剧下降，汽车公司人人自危。
为了应对这场噩耗，英国BMC汽车公司决定研发一款经济省油的小型车。于是，他们找来了设计师亚历克·伊斯哥尼斯。
伊斯哥尼斯是个十分有趣的人，虽然已经51岁，但仍然精力充沛如一个小伙子。与其在设计室的制图板上工作，他更喜欢餐巾纸或者小绘图本，这样才能在午餐或其他零散时间记录他突发的灵感。据说，MINI的第一张草图就是他在戛纳的一家酒店露台绘制的。
伊斯哥尼斯与他的设计团队经过7个月不懈努力，终于完成了新车的设计开发工作。设计思路很简单：“用尺寸最小的汽车轻松搭载四个成人和一些简单的行李。”
1957年10月，当两辆可行驶的样车摆在老板雷昂纳多•洛德（Leonard Lord）的面前时，他惊呆了。
伊斯哥尼斯多年后依然对当时的情景记忆犹新：“我们绕着工厂驾驶，一路狂奔。他（老板）肯定是吓着了，但汽车的行驶稳定性显然让他印象深刻。当我们停车后，他只说了一句话：‘好的，我们就生产这个车。’”
就这样，MINI诞生了。它使用传统的BMC 4缸水冷式发动机，并创新地将其横置，采用四速变速箱和前轮驱动。新车还将散热器安置在车的左侧，从而在狭小的发动机舱内能够将散热风扇保留，这种设计大大节省了车身长度。
经过两年的投产准备，世界上第一辆MINI于1959年8月从BMC的生产线开了出来，它定位于普通家庭，售价十分亲民，不到500英镑。
MINI是一款廉价的代步车，因为廉价，所以深受全民喜爱，满大街的MINI让它成为那个年代英国街头的一道风景。值得一提的是，一开始MINI并不叫“MINI”，而是采用“MorrisMini”或“Morris”作为标志。
战后的欧洲深受波普艺术（即流行艺术，popular art）影响，这种以平民文化为养分而崛起的新风尚让大量的普通产品走向艺术殿堂，MINI，也被艺术家们盯上了。从此，它逐渐从“家庭主妇购物车”变成“人人须有的时尚物品”。
1961年，英国女王乘坐一辆MINI在温莎公园兜风，这一举动经过媒体的渲染迅速引起社会各阶层的关注，许多明星也纷纷用MINI作为自己的个性化标签，如甲壳虫乐队成员就人手一辆MINI。
MINI还常出现在电影中，如轰动一时的《The Italian Job》，以及《007》系列等。
时尚设计师玛莉·奎恩特(Mary Quant)就是受到了MINI的启发，才设计出风靡至今的迷你裙。
最初的MINI动力一般，只有34匹马力。后来，一个对MINI非常感兴趣的男人决定对其进行改装，他就是F1的传奇车手约翰·库珀（John Cooper），他同时也是设计师伊斯哥尼斯的好友。
1961年10月，经过库珀和BMC众多技师的努力，世界上第一辆Mini Cooper面世了，它采用997cc排量发动机，引擎曲轴和引擎盖都经过改装，输出马力达到55匹。经过他的这一折腾，大家才发现，原来MINI还这么“好玩”。
后来，BMC组建了自己的车队，满世界地参加拉力赛，并因而造就了众多拉力赛英雄。1963年，BMC公司推出更高级别的Mini Cooper——1071cc、70匹马力的版本，并将该版本命名为Mini Cooper S。凭借这台车，Paddy Hopkirk和Henry Liddon于1964年获得了蒙特卡罗拉力赛的冠军。
整个60年代，MINI在赛道上风光无限，它总共赢得了超过25个拉力赛的冠军，以及其他各种非拉力赛奖项。
不过好景不长，在历经了十余年的风光后，MINI于70年代遇到了自己的第一个危机。1971年，Mini Cooper系列全部停产。另一款经典车型Mini Clubman延续了MINI的品牌火种，也颠覆了MINI的传统形象。
1988年，MINI品牌被卖给罗孚（Rover）集团。1990年，停产快20年的Cooper再次被推了出来。新Mini Cooper拥有63匹马力，迅速成为最畅销的MINI车型。
1994年，罗孚集团被宝马控股，在新东家支持下，MINI产量再破百万大关。 2001年，全新MINI问世，这一划时代的产品引起全球关注，尤其2003年根据老版《The Italian Job》改编的热门电影《偷天换日》在全球热映，片中的3辆MINI狠狠地风光了一把。
在宝马的着力打造下，MINI成了一个彻头彻尾的个性化高端品牌，且越来越不安于室，无论Mini One、Mini Cooper、Mini Clubman或者Mini Paceman，个个都是极尽搞怪的主。
至今，MINI已经在全球销售了超过700万辆，是最受时尚人士喜爱的汽车品牌之一，精致的车身设计、杰出的动力操控、个性调皮的品牌调性，早已深入人心。
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