从前，西平县有一对兄弟叫李来和李往，父亲是当地有名的商人，母亲早逝，但兄弟二人没有受过苦，从小在很富裕的环境中长大，日子过得很惬意。
可是在李往二十岁这年，父亲得疾病去世，此时李来已成亲生子，所以李来作为兄长，在分家时主动给李往多分了一间商铺和十亩良田，作为他的成亲费用。
李往二十三岁这年，娶了门当户对的向家小姐向思盈为妻，向思盈温婉贤淑，大方得体，深得李来夫妻和李往的喜爱，兄弟二人虽然分开过，但感情甚好，在外人眼里依然亲如一家。
可好日子并没有过多长时间，向思盈刚怀上孩子不久，李往外出进货碰上劫匪，正好这群人是亡命之徒，不仅劫财劫货，还把李往一行人全部斩了，手段既凶残又野蛮。
向思盈得到消息，当即晕了过去，由于伤心过度生了一场大病，孩子也没有保住，在床上躺了一个多月，身体才慢慢地康复。
大病初愈的向思盈还没有从失去丈夫和孩子的痛苦中走出来，这天一大早，向思盈正准备抄经，李来就来到了她家。
“弟妹，李往走了，孩子也没保住，你要想留在李家，我也没意见，但必须跟我签下一份协议书！”李来没有关心向思盈的状态，而是开门见山地说。
“什么协议书？”向思盈眼神空洞，这些时日还没有来得及想李往和孩子以外的东西。
李来看了看年轻的向思盈，娇艳的脸庞虽然没有以前有光彩，但这种失夫失子的打击会随着日子长久而变淡的，他要防患于未然，必须把李家的财产牢牢地把握在手中才行。
“你必须保证一辈子不改嫁，也不可以招上门女婿，要替李往守一辈子寡，能做到吗？”李来盯着向思盈说道。
向思盈的眼里有了愤怒之色，大小姐的涵养让她忍住了没有发作，但还是改变了以往的态度，用讥讽地语气说：“大哥想得真周到，李往尸骨未寒，你倒是先替他操心起我改不改嫁的问题了，是担心我把李家的家产卷跑了吗？”
“弟妹你也不要多想，只要你把协议书签了，李家的家产你可以任意享用，你的商铺我也可以代为打理，每年都会按时按点的给你分红。但就这一个要求，你必须为李往守身如玉，我知道你还年轻，这个要求有点过分，但是你要想嫁，我也不阻止你，但李家的财产你一分也不能拿走。”
“说来说去还是为了家产，我现在还没有心情考虑这些，我还在为我的夫君孩子难过，为了给你吃个定心丸，我签就是。”向思盈拿起李来早已准备好的笔墨和文书，看都没看，大笔一挥签下了自己的名字。
然后抬起头看着李来说：“如果大哥没有什么别的事就请回吧，我还要给夫君和孩子抄经祈福。”
李来看着文书上的大名，满意地点了点头说：“弟妹你忙，但也要记得注意自己的身体。”
向思盈懒得再理李来的虚情假意，而是直接去了内宅。而李来达到目的之后，也不在意向思盈的态度，把文书收到自己的怀里，又跟当家人一样嘱咐了下人几句，才慢悠悠地离开李往家。
就这样相安无事地过了十多年，有一天，李来的十七岁的大儿子李仁来到向思盈家，一进门就左看看右看看，完全没有把向思盈这个婶娘放在眼里。
这时一个小丫鬟干活不太细致，擦桌子时把桌子上的一个大花瓶掉到了地上，碎成了几片。
小丫鬟本来就吓得瑟瑟发抖，谁知李仁不问青红皂白，上去就是一巴掌，还恶狠狠地骂道：“你干活不长眼睛吗？你知道这个花瓶有多贵，就是你白干上三五年也不够赔的。”
向思盈听见外院的动静才赶紧出来查看，发现李仁跟主人一样正在大吼大叫地教训下人，她本来对这个侄子就没有什么好感，现在看他在家里耀武扬威的样子就更加不高兴了。
就走过去说：“不就是一个花瓶吗，这么大声干什么？看你把丫鬟吓成这样。”
李仁一听向思盈这种轻描淡写的语气，就有点不高兴地说：“婶娘，你也太惯着他们了，这个花瓶值钱着呢，这样败下去，等我来掌家的时候，这个家就不剩什么东西了。”
向思盈以为自己听错了，就反问了一句：“什么？你来掌家？你不去你家掌家跑我家来干嘛？”
李仁看了一眼向思盈，翘着二郎腿在正厅主座上坐下说：“我爹说了，再过一年等我十八了，就把我过继给你当儿子，你家的财产当然就是我的，至于我们家的家产，我爹已经给我两个弟弟了。”
向思盈根本不敢相信自己的耳朵，自己还没老，李来就把她的家产盘算好了，怪不得当时让她签下协议书，原来在这里等着她。
向思盈觉得是该替自己打算了，她对李仁说：“你先回去吧，下人的事情我来处理，至于过继的事情，我会考虑的。”
李仁不太情愿地从主座上站起来，指着刚才砸碎花瓶的丫鬟说：“一定要让她赔，你要替我把家产守好，绝对不能便宜了这些下人。”
李仁说话趾高气扬，根本不顾及别人的想法，向思盈很不喜欢这样的孩子，望着李仁的背影，她陷入了沉思之中。
李往这门无后，将来自己老了也没有依靠，如果不过继一个孩子，将来的家产终归都是这几个侄子的。
可是李来的这几个孩子，每一个都是从小娇生惯养，沾染了不少恶习，就算是把偌大的家产交给他们，不出几年就给败光了，更别说给自己养老了。
向思盈思来想去，还是决定从自己的远房亲戚中过继一个善良懂事家教好的孩子。她挑来选去，最后决定过继姑表哥家的第三子。
这个孩子排行老三，年仅十岁，表哥家风严谨，不算富裕也不算贫穷，那孩子向思盈见过，是一个谦逊懂礼的好孩子，自己过继过来，给他找个好点的先生，好好指导，将来肯定比李来那几个儿子强。
向思盈考虑好之后，就准备请双方的族老做见证，正式过继这个孩子，给孩子更名改姓入族谱。
谁知一切准备妥当，李来却找上门来了。“弟妹，你什么意思？我家有三个儿子，给你一个就行，你为什么要去过继别人家的孩子？这不是明摆着把我李家的家产送给外人吗？”
“大哥，你好像搞错了，我是李往明媒正娶的妻子，我替他守了一辈子的寡，他的家产自然就是我的家产，我愿意给谁，我愿意过继谁，这是我的事情。我们已经分家多年，这个你应该管不了吧。”向思盈早做好了准备，知道过继这事情没这么容易，李来肯定会出来阻止。
“理是这个理，但是我李家后继有人，为什么要便宜外人呢？”李来还是不服气，试图说服向思盈。
“大哥，我过继一个孩子是为了自己养老考虑，恕我直言，你家的三个儿子都十几岁了，哪一个是会持家的，如果你家没有你把关，你觉得你们一辈子攒下的家产，他们几个能挥霍多长时间，我一介妇人，到时候拿什么养老。”向思盈毫不客气地说。
李来被她说得脸上红一阵白一阵，只好开始胡搅蛮缠。“你的家产也是我这些年给你打下来的，商铺在我手里，年年都能给你分红，你坐享其成，现在还要把我辛辛苦苦打下的家业送给外人，你觉得我能答应吗？”
“不说这个还好，你以为我傻到什么都不知道吗？商铺的分红你给我的仅仅是利润的十分之一吧？这些年我念在你辛辛苦苦的份上，就没有跟你说破，毕竟我一个人也花不了多少钱。但过继这个事情没得商量，我过继的是儿子不是祖宗，你就不要再掺和我家里的事情了。”
向思盈这次毫不让步，有些事情可以睁一只眼闭一只眼，有些事情绝对不能退让。李来看她态度这般强硬，只好悻悻地走了，一边走还一边说：“我管不了你，那我们就公堂上去说，看看到底谁有理？”
没想到李来还真的一张状纸把向思盈告上了公堂。当时的冯知县一看这是家庭纠纷案，就想着把两家叫来，以调停为主。
到了公堂之上，冯知县让李来先说。李来以为自己占了上风，赶紧说：“我李家有三个儿子，过继一个给弟弟家，合理合法。她非要从她娘家过继，这就是欺负李家无人。”
冯知县点了点头，“按照律法，确实应该先考虑李家的子嗣。你有什么想说的呢？”冯知县指着向思盈问道。
“按照律法是应该如此，但是我觉得大人也应该从人情考虑，李家的三个儿子从小娇生惯养，不学无术，一身的坏毛病，我一个寡妇，到时候把家产交给这样的人，我该怎么样度过我的下半生？所以我只能先自己称心如意的人来当继承人，还请大人秉公处理。”向思盈说道。
李来没想到向思盈敢当堂指正他的儿子无能，就气急败坏地说：“公堂之上，岂容你胡说八道？”
冯知县看二人各执一词，最后招手叫来了两个衙役，在他们耳边低声吩咐了几句，见衙役出去之后他才说：“公堂是一个讲理的地方，但也会多方取证，给大家公平处理。你俩稍安勿燥，本县自会公断。”
过了一阵，两个衙役回来了，手中拿着一些文书交给了知县，冯知县看了一眼，眉头就皱了起来，最后他宣判向思盈可以按照自己的意愿过继孩子，李来不得插手此事。
李来以为自己稳赢，没想到结局会这样，他不服气地喊道：“大人，为什么这样判，这样既不合理也不合法。”
冯知县看了他一眼说：“富不过三代，这话一点都没错，你一天就知道做生意，钱是挣了不少，但在管教儿子方面真的很失败，我这里有两份证据，你拿去看看吧。”
冯知县说罢，让人把两份文书送到了李来手中，一份是大儿子李仁跟狐朋狗友喝花酒的单据，另一份是二儿子李义在赌坊的欠条。李来自己都不知道两个儿子如此败家，平常只忙于挣钱，真的是疏忽管教呀。
冯知县没有当众揭穿他，他也再没有脸跟向思盈争辩，灰溜溜地回到家中教训两个儿子，好在三儿子还小，他赶紧请了先生好好教导，希望还能培养出一个有出息地孩子来继承家产。
而向思盈按照先前的计划过继了表哥的第三子，改名李进，继承李往的香火。李进在向思盈的教导和培养之下，非常孝顺懂事，学业也非常好，二十岁这年考取了进士，从此他们这一脉弃商从仕。
后来李进去临城当了县令，他谨记母亲恩德，把她接来身边同住，对她十分孝顺。向思盈活了八十二岁，晚年幸福，无疾而终。
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